ХОЗЯИН НОЧНОГО ЛЕСА

Кролики были разные – черные, белые, серые, пегие. Они удивленно бегали по огороженному садку, на территории которого росли лакомые травы и было много надежных убежищ. Последний раз осмотрев сетчатый забор и проверив воду в поилках, я счел дело законченным – выгул для зверьков был готов.

Прошло около недели, и вдруг я обнаружил пропажу – потерялся молодой пестрый кролик. Поиски зверька ни к чему не привели.

Прошло с неделю. Я забыл о странном случае и по-прежнему занимался уходом за зверьками. Однажды я задержался в лесу позже обычного. Нарвав травы на завтра, я присел передохнуть на поваленное дерево, лежавшее в пышных зарослях папоротника. Закурив, наблюдал, как медленно вянет вечерняя заря, бросая последние отблески на стволы высоких лиственниц.

Вот последний луч скользнул к вершине; следя за ним, я неожиданно встретился с чьим-то взглядом – большие круглые глаза смотрели на меня пристально, не мигая, но казалось, безо всякого выражения.

Поразительнее всего было то, что глаза были без какого-либо обрамления, не было заметно очертаний ни головы, ни туловища.

Это продолжалось довольно долго, и постепенно я различил туловище и большую круглую голову с перьевыми ушками и понял, что передо мной крупная хищная ночная птица – филин. Филин уловил движение моей головы, с неожиданной для своих размеров быстротой расправил крылья и снялся с ветви старой густой лиственницы, на которой он сидел, тесно прижавшись к стволу дерева. Мелькнув белесой тенью, силуэт птицы растворился в темной чаще.

Таинственная пропажа кролика получила своё объяснение – кому как не пернатому хозяину ночного леса похищать из садка доверчивых зверьков? Я задумался: нужно было как-то оградить от ночных нападений кроликов, но в то же время мысль о ружье отпадала – было бы преступлением превращать замечательную, редкую птицу в мятый ком окровавленных перьев. Убив филина, невольно вырвешь из сказочной книги леса интересную страницу. Славно в подтверждение моих мыслей, вдалеке раздался охотничий клич филина.

«Ху-гуу», – гулко прокатилось над сырым таежным логом. Что за лес без крика филина? К тому же и «территориальное право» на стороне птицы: ведь я выстроил свой садок на площади охотничьего участка филина. Вот если бы удалось отловить и закольцевать эту необыкновенную птицу – это было бы поистине большой удачей!

Через два дня я вновь обнаружил следы нападения хищника – внутри садка я увидел выбитое перо филина, а у крупного черного крола обнаружил на спине неглубокие царапины – очевидно, кролик в момент нападения находился неподалеку от густого куста, бросился под его защиту и сбил с себя преследователя. К этому времени у меня уже родился план поимки филина, будет ли он удачным – предстояло проверить на деле.

В тот же вечер я обтянул большую часть садка крупноячеистой рыболовной сетью, а под ней привязал пестрого кролика, который в случае опасности мог укрыться в клетке, стоявшей рядом. По краям сети были привешены небольшие удильные колокольчики – они должны были дать мне знать о запутавшейся птице.

Наутро я нашел сеть-ловушку нетронутой, но на клетке заметил помёт птицы – по видимому, филин долго подстерегал спрятавшегося зверька, а потом благополучно вылетел из-под сети.

В чём же был просчет? Хотя, вопреки широко распространенному мнению, филин видит в темноте и не абсолютно всё, охотясь зачастую при помощи великолепного развитого слуха, очертания натянутой сети, которая белела в темноте, он заметил и избегнул ловушки.

На следующий день я окунул сеть в отвар травы, после чего она приобрела зеленовато-бурый цвет. Растянув её снова, я по большей части её площади набросал сверху мелких веточек, оставив несколько «окон», зрительно воспринимавшихся как сквозные отверстия.

В этот вечер я долго читал при свете керосиновой лампы. Чуть слышный стук привлек мое внимание – я увидел крупную ночную бабочку, которая билась об окно, привлеченная желтоватым светом лампы. Задумавшись, я следил за прихотливым движением насекомого по стеклу. Вдруг какие-то необычные звуки коснулись моего слуха и в ту же секунду бабочка на стекло по аналогии напомнила мне огромную ночную птицу-филина. Ведь это же звонили колокольчики на сети! Я схватил карманный фонарик и опрометью бросился к садку. Под ноги мне попался перепуганный кролик, я включил фонарик и в ярком свете увидел, что сеть собрана в ком, лежащий у края садка. Я отогнул ветки кустарника, осветил ловушку. На встречу мне сверкнули огненные глаза хищной птицы и раздалось угрожающее щёлканье клюва. Но что мог поделать филин, запутавшийся в сети крыльями и лапами?!

Крепко, но осторожно взял я бьющуюся птицу в руки, и специальное алюминиевое кольцо с номером сомкнулось на когтистой лапе филина. Распутав сеть, я отошел в сторону. Снова сверкнули зловещие глаза, и филин, взмахнув широкими крыльями, исчез в темноте.

С этого времени не исчезло больше ни одного кролика. Очевидно, филин переселился в другой район леса.

И. Шустов